Possível "assinatura" do autismo detectada

O Distúrbio do Espectro do Autismo (ASD) é definido por uma limitada capacidade de interacção social e de comunicação, podendo destruir a capacidade do cérebro de interpretar os movimentos de outras pessoas (chamado “movimento biológico”). É uma desordem de fundo genético. 

Até o presente momento, os diagnósticos da desordem do Autismo baseiam-se exclusivamente em sintomas empíricos e interpretações subjectivas, não existindo qualquer possível "teste" rigoroso. Esse facto dificulta o tratamento de pacientes autistas e pode levar por vezes a classificações inexactas (durante, por exemplo, a atribuição de um "grau" específico de autismo). 

Contudo, estudos na área do autismo, publicados a dia 15 de Novembro na última edição do  periódico Proceedings of the National Academy of Sciences (da Universidade de Yale), podem finalmente ter encontrado uma resposta para estas complicações. Através de imagens obtidas por Ressonância Magnética Funcional (fMRI), investigadores da universidade de Yale analisaram as actividades cerebrais de 62 jovens com idades de 4 a 17 anos, divididos em grupos de crianças autistas, irmãos de crianças autistas (de mesmos pais) e crianças com desenvolvimento normal. Aplicou-se a ressonância magnética enquanto os diferentes conjuntos observavam animações de movimentos biológicos diversos.

Como resultado, a equipa de pesquisa conseguiu identificar três diferentes “assinaturas neuronais”: regiões do cérebro com actividade reduzida compartilhadas por crianças com ASD e pelos seus irmãos não afectados pelo distúrbio; áreas cerebrais com actividade reduzida exclusivas de crianças com ASD; e regiões com actividade superior – compensatórias – exclusivas dos irmãos não afectados. Os investigadores concluíram que esta actividade cerebral aumentada pode reflectir o processo de desenvolvimento pelo qual essas crianças não afectadas superam uma predisposição genética (demonstrada pelo primeiro traço característico) para a desordem.

«Esse estudo pode vir a contribuir para um melhor entendimento quanto às bases neurológicas do ASD, e quanto as suas origens genéticas e moleculares», disse Martha Kaiser, constituinte da equipa de pesquisa.

• http://dailybulletin.yale.edu/article.aspx?id=8019

Encontro Anual de Neurociêcia está a ser realizado em Califórnia

          

           Está a decorrer, na cidade de San Diego, em Califórnia (EUA), o Encontro Anual da organização internacional “Society fo Neuroscience”, considerado por muitos um dos maiores fóruns mundiais da área. Foram já realizados workshops, palestras, debates e outros eventos com vários convidados de grande renome e abertas ao público interessado: mais de 30.000 pessoas compareceram até agora. O encontro, que se iniciou no dia 13 de Novembro, irá ainda perdurar até ao dia 17 deste mês.

A “Society fo Neuroscience” tem como objectivo, através deste evento, promover uma maior integração entre as mais avançadas pesquisas no campo da Neurociência e possibilitar o contacto entre especialistas ou mesmo leigos. Trata-se, sem dúvida, de um valorizado acontecimento no calendário de qualquer neurocientista.

Para poder melhor acompanhar o evento à distância, é possível aceder ao seu site próprio ou então ao site da organização “Society for Neuroscience”:

           Encontro Anual de Neurociência 2010

           Society for Neuroscience

Dia Mundial do Acidente Vascular Cerebral (AVC)

No próximo dia 29 de Outubro irá assinalar-se o Dia Mundial do Acidente Vascular Cerebral promovido, a nível internacional, pela “World Stroke Organization”.

O AVC é uma enfermidade caracterizada pela lesão de tecidos cerebrais e pela rápida perda de funções neurológicas que persistem, pelo menos durante 24 horas, devido a uma perturbação do fornecimento de sangue ao nível do cérebro. O AVC pode ser classificado em dois grandes grupos: o AVC isquémico e o AVC hemorrágico. O primeiro tem origem na interrupção da irrigação sanguínea numa determinada zona do cérebro. O fluxo sanguíneo é reduzido ou mesmo interrompido, e as células cerebrais deixam de receber nutrientes e oxigénio essenciais à sua sobrevivência. O segundo resulta de alterações da permeabilidade dos vasos sanguíneos cerebrais ou mesmo da ruptura dos mesmos. Deste modo, ocorre a saída de sangue desses vasos provocando a formação de um aglomerado de sangue que comprime as estruturas cerebrais, alterando o seu funcionamento.
As manifestações clínicas subjacentes a esta condição incluem alterações das funções motora, sensitiva, mental, perceptiva, da linguagem, embora o quadro neurológico destas alterações possa variar muito em função do local e extensão exacta da lesão.
O AVC apresenta-se como a 2ª doença que gera um maior número de mortos em todo o mundo e este facto torna gritante a necessidade de uma maior consciencialização da doença por parte da população. Daí a importância de movimentos como o da “World Stroke Organization” que têm como objectivo a prevenção desta enfermidade que gera 15 milhões de mortes anualmente em todo o mundo e uma morte em cada 6 segundos. O acidente vascular cerebral (AVC) é a principal causa de morte em Portugal: a cada hora, morrem dois portugueses vítimas de AVC.
Em Portugal, o AVC é ainda responsável pelo internamento de mais de 27 000 doentes por ano; cerca de 15% dos quais morrem durante o internamento.

A campanha deste ano pretende evidenciar que um 1 em cada 6 seres humanos irá ser vítima de um AVC.
Em Portugal, uma equipa multidisciplinar de médicos, enfermeiras e nutricionistas do Hospital São João do Porto irão falar com as pessoas acerca de nutrição, factores de risco, sinais indicadores de AVC e medidas a tomar em situação de emergência.

Para evitar o AVC, a “World Stroke Organization” apela a que:

- Conheça os factores de risco medindo a pressão arterial, o ritmo cardíaco, o colesterol e a glicemia;
- Pratique exercício físico com regularidade;
- Coma de forma saudável e equilibrada;
- Limite o consumo de álcool;
- Não fume;
- Conheça os sintomas de alarme do AVC e ligue o 112 no caso de suspeita.

Estes simples conselhos podem salvar muitas vidas e campanhas como esta devem ser incentivadas para preservar o bem maior Humanidade, a Vida!

«O Livro da Consciência»: nova obra de António Damásio

Ainda fresco nas prateleiras das livrarias nacionais, a obra «O Livro da Consciência» é o mais recente trabalho publicado do autor português António Damásio. Posto a venda no dia 24 de Setembro, o livro aborda a ideia da consciência e desmistifica a noção de que esta encontra-se à parte dos processos biológicos do cérebro, integrando este tema nos métodos científicos conhecidos do século XXI.

            O assunto não é uma novidade completa na comunidade científica, tendo sido investigado e questionado já diversas vezes no passado. O próprio António Damásio, no seu livro «O Sentimento de Si», publicado em 2000, já o havia discutido. Em sua obra mais recente, contudo, o neurocientista pretende reformular a concepção de consciência, munido de ferramentas, informações e teorias mais actualizadas e, certamente, inovadoras. As principais questões abordadas pela obra, de acordo com o próprio autor, são essencialmente duas: a forma como o cérebro constrói uma mente e o processo através do qual o cérebro a torna consciente.

             Para Damásio, o livro não se trata de uma resposta definitiva para tais questões. O autor acredita que está meramente a arranhar a superfície do estudo no tema, tratando a obra mais como um “enquadramento teórico” do que propriamente uma teoria. Portanto, o maior objectivo é ainda traçar um programa para a futura investigação na área, contrariando o cepticismo e a resignação nutridos por alguns especialistas ao nível da definição rigorosa e testável da consciência. Damásio aponta diversos avanços seguros sobre o assunto, que apesar de ainda estarem bastante longe de apresentar uma resposta definitiva, afirmam que é muito cedo para os cientistas desistirem desta procura.

            Apesar de não se tratar de uma leitura complexa para especialistas, é necessário possuir algum conhecimento biológico básico para acompanhar os meandros lógicos de António Damásio em sua totalidade. Ainda assim, mesmo para os leigos no assunto, a leitura é bastante fluída e coesa, fruto da experiência literária prévia do autor em obras como «O Erro de Descartes», «Ao Encontro com Espinoza» e «O Sentimento de Si», e é de fácil compreensão caso haja o interesse pessoal do leitor em pesquisar, ocasionalmente, informações mais específicas.

Centro de Investigação Champalimaud inaugurado em Lisboa

       No passado dia 5 de Outubro, terça-feira, foi inaugurado em Lisboa o Centro de Investigação para o Desconhecido da Fundação Champalimaud, dedicado ao estudo do cancro e das neurociências.

       A inauguração, que teve lugar na frente ribeirinha de Lisboa, em Pedrouços, e que envolveu um investimento de 100 milhões de euros, contou com a presença de mais de 400 convidados.

      Dedicado á cura do cancro e de diversas neuropatologias, o centro vai acolher entre 350 a 400 cientistas e investigadores de todo o mundo quando estiver em funcionamento e atenderá cerca de 300 doentes por dia, dado que junta investigação com actividade clínica, ou seja, prevenção, diagnóstico e tratamento.

      Entre as várias personalidades que assistiram a este evento, destacou-se a presença do Presidente da República, do Primeiro Ministro, os ministros da Ciência, Educação e Saúde, a família Champalimaud, dirigentes de fundações, empresários e gestores, líderes políticos, ex-Presidentes da República, prémios Nobel e ilustres cientistas portugueses e estrangeiros.

      A cerimónia arrancou de forma espectacular, com a projecção num ecrã de grandes dimensões de uma série de imagens com a explosão das velhas construções que ocupavam o terreno. Momentos depois, os frangmentos reuniram-se e daí emergiu o centro de investigação já concluído, ao mesmo tempo que um contador no canto superior contava os 730 dias que foram necessários para a construção do centro.

     Depois da cerimónia inicial, a mão de Leonor Beleza, presidente da Fundação Champalimaud, escreveu com um marcador preto, num largo pilar, a seguinte frase: "Este centro foi inaugurado por Sua Excelência o Presidente da República, Prof. Doutor Aníbal Cavaco Silva, no dia 5 de Outubro".

     Seguiu-se um pequeno filme sobre António Champalimaud e o discurso de Leonor Beleza, no qual a ex-Ministra da Saúde salientou que os destinatários do centro eram os cidadãos portugueses, que o prémio Nobel da Medicina James Watson, presidente do conselho científico da Fundação, incentivou sempre a sua equipa a acreditar na projecção mundial do centro. Sublinhou ainda que metade da área ocupada pelo complexo estará aberta ao público, "porque o centro quer ser uma ponte entre a ciência e o público".

     No discurso de James Watson, o co-descobridor do DNA, destacou a importância de vencer a guerra do cancro e estabeleceu um prazo de 10 anos para curar o cancro e mudar a sua natureza, fazendo com que este deixe de ser desconhecido. Por sua vez, Cavaco Silva disse que a entrada em funcionamento do centro será um marco importante para o desenvolvimento do sistema científico português e que, acima de tudo, será uma fonte de esperança para milhões de pessoas em todo o mundo.
     Por fim, Charles Correa, o octogenário arquitecto do complexo, propocionou a todos os presentes um momento de riso ao dizer que "O que mais me orgulha nesta edifício é que não mais um novo museu de arte moderna".

    É antes um complexo "destinado ao nível mais elevado de ciência e concebido para estar ao serviço das pessoas, onde a própria arquitectura funciona como terapia".

Bem Vindos!

No âmbito da disciplina de Área de Projecto, do 12ºano, da Escola Secundária de Pedro Nunes, decidimos elaborar um blogue que complemente e divulgue a nossa pesquisa anual, referente à complexa e intrigante Neurociência.

Como tal, esperemos que este blogue transmita informações úteis para um público não especializado, e que, acima de tudo, transpareça o fascínio que todos os integrantes da equipa nutrem pela área.

Cumprimentos,

Administradores